民间传说郑和发明了麻将
在中国，麻将可谓历史悠久。麻将的由来，有说与捕雀有关。当年江苏太仓有皇家的大粮仓，常年囤积稻谷，常有鸟雀来偷吃。管粮仓的官吏为了奖励捕雀护粮者，就以竹制的筹牌记捕雀数目，发放奖金。这种筹牌上刻着各种符号和数字，像“筒”就是指火药枪的枪筒，“万”就是赏钱的单位，“东南西北”为风向，至于“中、白、发”呢，“中”即射中意；“白”即“白板”，放空炮；“发”即发奖金，领赏发财；“碰”就是“嘭”的枪声。所以很多地方也叫打麻将为打麻雀。
还有说麻将是郑和下西洋时发明的。在长久的航海中，将士们都厌倦了，归乡心切，甚至试图谋反。为了稳定军心，让大家不再无聊，郑和就发明了麻将，很快受到全船人的欢迎，因为有一个姓麻的大将军玩得特别好，于是郑和给这个游戏命名为“麻大将军牌”，就是今天的“麻将牌”。
麻将的基础花样源于明代的纸牌“马吊”。王崇简在《冬夜笺记》中记载道：“士大夫好之，穷日累夜，若痴若狂”。
马吊长什么样呢？通常是一寸阔，三寸长，用裱好的几层厚厚的硬纸制成，背面多是黑色或绛红色的花纹，全副共四十张。
清朝时更是出现了很多专业的“马吊馆”，有专门教授马吊技巧的“吊师”在此供职。后来由于纸牌的数量多，人们从骨牌中受到启发，渐渐把纸牌改成骨牌，把牌立在桌上打，正宗的麻将便从此开始。
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